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29 oct 2009
Hay aproximadamente un gramo de oro por cada 100 millones de toneladas de agua en nuestros océanos. Si se pudiese extraer de alguna manera todo ese oro, nos haríamos con unas 15.000 toneladas del preciado metal. Al precio actual, eso serían unos 500.000 millones de euros.
[Fuente: un trabajo de 1990 de Kelly Kenison-Falkner y John Edmond en Earth and Planetary Science Letters, vía Física en la Ciencia-Ficción.]
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Vídeo del prototipo de pantalla 3D, con 360 grados de visión de imagen, que Sony presentó en la Digital Content Expo 2009, en Tokio. Todo un avance en estereoscopía, aunque la resolución aún debe mejorar.
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Los efectos de la tensión superficial del agua, sobre las gotas de la misma, vista a una velocidad 67 veces menor a la normal. Increíble.
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La legendaria Biblioteca de Babel descrita en el precioso cuento de ficción del mismo título de Jorge Luis Borges podría almacenarse en unos 101974751 Terabytes. Ese número es bastante grande: un uno seguido de 1.974.751 ceros. Está muchos órdenes de magnitud por encima del número de partículas subatómicas que existen en nuestro universo.
[Fuente: Borges en Terabyes.]
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30 sept 2009
Hablando con una amiga me entere de algo que me intereso bastante, de lo cual no había escuchado nunca. Se trata de un fenómeno óptico-meteorológico denominado comúnmente “Green Flash” o destello o rayo verde. La definición del fenómeno seria la siguiente: “Coloración con dominio del verde y de corta duración, a menudo bajo la forma de un brillo breve, observada en el momento que el borde extremo superior de un astro (sol, luna o a veces un planeta) desaparece bajo el horizonte o aparece por encima del horizonte”
Para saber mas sobre este fenómeno, visita La Revista del Aficionado a la Meteorología y lee mas.
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23 sept 2009
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18 sept 2009
Haremos la electricidad tan barata que sólo los ricos quemarán velas.
– Thomas Alva Edison
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16 sept 2009
Se conocen quince tipos de hielo. El último de ellos, el decimoquinto, se ha observado por primera vez recientemente, aunque su existencia ya se preveía. Los tipos de hielo se clasifican por la proximidad y estructura de las moléculas que lo forman, lo cual depende sobre todo de las condiciones de presión y temperatura dados durante su formación.
Actualmente los quince tipos de hielo conocidos suman dieciséis formas, ya que hay dos de tipo I. El más común es el tipo Ih (“h” por hexagonal, de seis lados, que es el que se da por ejemplo en los copos de nieve).
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Los terremotos con valores negativos en la escala Richter existen. Eso no quiere decir que sean temblores de tierras «al revés», ni momentos «especialmente tranquilos» ni nada de eso. Se trata simplemente de que, debido la forma en que Ritcher definió su escala, hoy en día existen sismógrafos mucho más sensibles capaces de detectar movimientos más pequeños que el que definió como «magnitud cero», y por tanto tienen magnitudes… negativas.
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Encontré este artículo de Los Ángeles Times de hace un par de años, que hacía referencia a un estudio publicado entonces, acerca de cómo la especie humana continúa evolucionando y de cómo se ha detectado que lo hace a ritmos superiores a los del pasado, desde la generalización del uso de la agricultura y gracias al mayor crecimiento de la población en los últimos siglos (la población mundial se ha multiplicado por veinte en los últimos mil años) ya que esto “genera más oportunidades para que surjan mutaciones genéticas beneficiosas.”
En el estudio, para analizar la evolución actual se examinaron más de tres millones de variantes de ADN en unas 300 personas, en los que se detectaron 1.800 genes ampliamente extendidos en tiempos relativamente recientes porque son beneficiosos desde el punto de vista evolutivo.
Uno de los ejemplos más famosos de esta evolución es la adopción del gen que permite a los humanos digerir la leche.
Aunque los niños pueden beber leche, normalmente al crecer desarrollan intolerancia a la lactosa. Pero tras la domesticación de distintos tipos de ganado en Europa y Asia los adultos con la mutación adecuada para digerir la leche contaron con una ventaja nutricional sobre aquellos que no la tenían.
Es curioso que, aunque genéticamente hablando es erróneo usar el término “raza” para distinguir individuos de la especie humana, la clasificación actual de “razas humanas” no existía hace menos de 20.000 años, que es cuando los genes comenzaron o aclarar la pigmentación de la piel para que los habitantes de las latitudes más al norte fueran capaces de compensar la menor cantidad de luz solar que recibían, imprescindible para que el cuerpo produzca vitamina D. “Hace 10.000 años nadie tenía lo ojos azules.”
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14 sept 2009
Este es un sistema desarrollado en la Universidad de Toronto en el que mediante un proyector que se maneja con la mano y un lápiz se puede proyectar y manipular información sobre paredes, mesas, o cualquier otro objeto del mundo real.
El truco está en que el sistema es capaz de seguir los movimientos y la posición del proyector y del lápiz en 3D para saber en todo momento qué imagen proyectar y qué está haciendo el usuario con el lápiz.
Puede que lo de tener que manejar el proyector no sea lo más práctico del mundo, pero cuesta poco imaginar que un sistema similar se podría implementar usando unas gafas en las que se proyectaran las imágenes pertinentes.
El creador del sistema, Xiang Cao, trabaja ahora en el departamento de investigación de Microsoft en Cambridge (el del Reino Unido), donde sigue trabajando en temas de interacción entre seres humanos y ordenadores.
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9 sept 2009
Tomando prestadas los diseños de la Madre Naturaleza, un equipo de investigación del MIT ha construido una escuela de robo-peces nadadores que rastrean mientras se deslizan por el agua con tanta gracia como los verdaderos animales marinos, aunque no tan veloces.
Los ingenieros mecánicos Kamal Youcef-Toumi y Pablo Valdivia Y Alvarado han diseñado el liso pez robótico para más poder maniobrar fácilmente en aquellas áreas donde los autónomos vehículos submarinos tradicionales no pueden ir. Las flotas de los nuevos robots podrían ser usadas para inspeccionar estructuras sumergidas como los barcos y tubos de aceite y de gas; puertos de patrulla, lagos y ríos; y podrían ayudar a detectar agentes contaminadores ambientales.
Sería ideal como un dispositivo sensorial a largo plazo y una unidad de exploración. Varios de estos podrían ser desplegados, e incluso si sólo un pequeño porcentaje regresara no habría una terrible pérdida de capitales debido a su bajo costodice Valdivia Y Alvarado, un reciente receptor del PhD de la MIT en ingeniería mecánica.
Con estos polímeros, uno puede especificar la rigidez en secciones diferentes, más que construir un robot con secciones discretas. Esta filosofía puede ser usada para más que sólo peces (por ejemplo, en miembros robóticos prostéticos)dice Youcef-Toumi.
El pez fue una prueba de concepto de uso, pero esperamos aplicar esta idea a otras formas de locomoción, entonces la metodología será útil para ladijo Valdivia Y Alvarado.
investigación de robótica móvil - la tierra, el aire y debajo del agua -
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4 sept 2009
La realización del vídeo y la naturalidad de las personas que salen en él dejan bastante que desear, pero este clip es muy interesante porque en él se puede ver en acción el programa Skethcpad de Ivan Sutherland, el primero que permitió la manipulación de objetos gráficos en la pantalla. Aunque hoy en día sus capacidades nos parezcan primitivas conviene recordar que esta pieza se b¡grabó en 1962.
Ojo, de todos modos, al retraso que lleva el ordenador, el TX-2, al redibujar la pantalla cuando el operador mueve el lápiz óptico un poco rápido. No iba precisamente sobrado de potencia de cálculo.
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2 sept 2009
En palabras del diario El Pais:
Partidos políticos, medios de comunicación, debate social y guerras. Es Erepublik, una mezcla entre videojuego online y comunidad virtual. Un mundo alternativo que permite a sus usuarios o ciudadanos crearse una vida a su antojo: buscar un trabajo, satisfacer sus aspiraciones políticas, crear un periódico o su propia empresa dentro del país al que pertenecen. Con su actividad deben contribuir a enriquecer su economía, su política y su ejército para el día en que tengan que luchar contra los ciudadanos de otros países. En esta particular república virtual, que tiene más de un millón de usuarios registrados en 47 países (incluido Argentina) ya han ocurrido muchas batallas.
Hace unas semanas, Estados Unidos declaraba la guerra a Canadá. La pugna duró exactamente 15 días, hasta que el ejército más poderoso en el mundo real, pero no tanto en el virtual, se retiró con el rabo entre las piernas después de soportar 32 batallas sin poder responder. España había enviado en apoyo de Canadá a Los Cuervos, su cuerpo militar para intervenciones en el extranjero. También Suecia, potencia dominante en Erepublik, había acudido en ayuda de su aliado. El suceso quedó reflejado en la mayoría de los miles de periódicos que circulan por el universo online y que informan sólo de las noticias de este pequeño mundo. Una comunidad virtual que en Argentina agrupa a mas de 4.700 "ciudadanos activos" y que tiene nueve partidos políticos.
Sin embargo, para sus usuarios, Erepublik es, sobre todo, una sociedad alternativa. "Se trata de forjar relaciones con el resto de habitantes para que, entre todos, el país avance internacional, militar y económicamente", explica MGR, uno de los jugadores más asiduos, que ha pasado por distintas profesiones: desde periodista o creador del Banco de España a vicepresidente del Gobierno. Con su trabajo (al que hay que asistir cada día) gana los gold, con los que podrá comprar comida, una casa o regalos, que aumentarán su bienestar.
Con su actividad militar enriquece la del ejército que defenderá a España en las futuras guerras. Para mantenerse "al día" en el juego y que el respectivo avatar no muera de inanición o sea 
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SINOPSIS:
Un grupo de científicos de un centro de investigación, consigue abrir un portal a un universo paralelo. Uno de ellos contacta con su doble con el objetivo de obtener las claves para evitar el Apocalipsis anunciado por la profecía Maya para el año 2012.
De eso trata la película, si. Pero, por que 2012? Que significa ese año? He aquí la explicación:
Según algunas creencias New Age el año 2012 estaría destinado a ser un gran año de transformación (o alternativamente un apocalipsis). Existe desacuerdo entre los creyentes sobre si en el año 2012 tendrá lugar el fin de la civilización, o si en cambio la humanidad se elevará a un nivel superior.
Numerosas fuentes esotéricas interpretan la finalización del décimotercer ciclo B'ak'tun ( eso suena a Star Trek :P) en la cuenta larga del calendario maya (que ocurre el 21 de diciembre según la correlación más confiable) como indicación de que tendrá lugar un cambio importante en el orden mundial.
El astrólogo John Jenkins ha afirmado que en esta fecha, se producirá una "conjunción muy cercana del Sol durante el solsticio de invierno del hemisferio norte con el punto de cruce del ecuador galáctico y la eclíptica", un evento que no se volverá a repetir en miles de años.
Varios autores han publicado libros en los que proclaman que en el año 2012 ocurrirá un gran evento que transformará al mundo:
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1 sept 2009
La realidad aumentada consiste en un conjunto de dispositivos que añaden información virtual a la información física ya existente. Esta es la principal diferencia con la realidad virtual, puesto que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime los datos informáticos al mundo real.
Los dispositivos de Realidad aumentada normalmente constan de un "headset" y un sistema de display para mostrar al usuario la información virtual que se añade a la real.
El "headset" lleva incorporado sistemas de GPS, necesarios para poder localizar con precisión la situación del usuario. También incluye sistemas inerciales y ópticos que son capaces de medir características como son la aceleración, la orientación y el ángulo de inclinación. Los dos principales sistemas de "displays" empleados son la pantalla óptica transparente (Optical See-through Display) y la pantalla de mezcla de imágenes (Video-mixed Display). Tanto uno como el otro usan imágenes virtuales que se muestran al usuario mezcladas con la realidad o bien proyectadas directamente en la pantalla.
La Realidad Aumentada ofrece infinidad de nuevas posibilidades de interacción, que hacen que esté presente en muchos y varios ámbitos, como son la arquitectura, el entretenimiento, la educación, el arte, la medicina o las comunidades virtuales.
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Hace unos dias habiamos hablado de un tema similar en otro post.
Precioso estudio de Hoefler / Frere-Jones, expertos en tipografía, en el que analizaron lo que ocuparía escrito en papel el 45º número primo de Mersenne, que expresado en la forma abreviada es 243112609-1 pero completo son más de 12 millones de dígitos.
Escrito a un tamaño de 12 puntos que es el más habitual y según el tipo de letra requeriría un papel de entre 28 y 33 kilómetros de largo, dependiendo de si se usaran las tipografías Gotham Book, Whitney Book, Gotham Narrow Book o Mercury Text. Si vas a imprimir un número tan especial, mejor dejar de lado la Times Roman y hacerlo con elegancia.
Lo más geek del cálculo es que se tomaron la molestia de tener en cuenta el kerning, ese interletraje variable que se ajusta según la forma y el espacio que realmente ocupan los dígitos cuando se escriben juntos. En los tipos de letra proporcionales (no monoespaciados) los perfiles inclinados del 7 y el 4 del número 74 pueden «encajarse» y ocupan menos espacio que 88, por poner un ejempo. Rizando el rizo, en vez de suponer que los pares de números estarían repartidos más o menos con igual probabilidad a lo largo de la gigantesca ristra del colosal número primo, comprobaron el kerning de los pares de los 12 millones de dígitos uno por uno, empleando un programa especial para la ocasión.
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From Sand to Silicon: the Making of a Chip es una divulgativa página de Intel en la que se pueden ver un montón de imágenes «paso a paso» de cómo se construyen los chips… al menos los de Intel.
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El superordenador JUGENE, construido por IBM en el Jülich Research Centre (Alemania), es capaz de realizar 1.000 billones de operaciones de coma flotante por segundo, es decir un PetaFLOPS o 1015 FLOPS. FLOPS es el acrónimo de Floating point Operations Per Second, operaciones de coma flotante por segundo, valor que se utiliza para medir el rendimiento en cálculos numéricos de los ordenadores.
El JUGENE está basado en la arquitectura Blue Gene/P de IBM y cuenta con cerca de 300.000 núcleos de procesador del tipo PowerPC 450 de 32 bit a 850 MHz, 144 TeraBytes de RAM (144.000 GB).
La próxima vez que no puedas armar un mueble, consuélate pensando en lo que supone el montaje de una bestia como JUGENE.
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Antes de la guerra ya había publicado On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem, un trabajo que ha sido fundamental para el desarrollo de la informática tal y como la conocemos hoy en día, pues en él se describe lo que ahora se conoce como máquina de Turing, que es el modelo en el que se basan todos los ordenadores.
Después de la guerra diseñó el Automatic Computing Engine, un ordenador electrónico de programa almacenado en memoria que podía haber sido uno de los primeros ordenadores modernos del mundo, y más tarde trabajó en el desarrollo de un lenguaje de programación del Manchester Mark I.
Pero desafortunadamente para la época en la que le tocó vivir Turing era homosexual, lo que a principios de los 50 en el Reino Unido se consideraba delito, por lo que cuando su condición sexual se hizo pública Turing fue juzgado y condenado sin que importaran en nada sus contribuciones científicas ni a la lucha contra los nazis.
Esta condena hizo que se viera apartado de los proyectos considerados más sensibles al serle retiradas sus credenciales de seguridad, y además Turing escogió seguir un fuerte tratamiento hormonal a cambio de no ir a la cárcel y poder permanecer en libertad condicional.
Y aunque no hay pruebas de que esto fuera así ya que no dejó ningún tipo de nota al respecto, hoy en día se da prácticamente por seguro que el verse apartado de su trabajo y los efectos del tratamiento con estrógenos lo llevaron a tomar la decisión de suicidarse el 7 de junio de 1954.
Desde entonces Turing permanece prácticamente olvidado por el país que lo vio nacer, donde apenas hay una placa que indica la casa en la que vivió y una calle que lleva su nombre, así que hace unos días, John Graham-Cumming ha puesto en marcha un par de iniciativas para intentar poner remedio a esto.
Por un lado, ha remitido una carta a la reina Isabel II, Letter to Her Majesty The Queen, en la que pide que Turing sea nombrado caballero a título póstumo, y por otra ha iniciado una petición para que el primer ministro se disculpe formalmente por el proceso llevado a cabo contra Turing.
Graham-Cumming tiene muy pocas esperanzas de que Turing vaya a ser indultado o de que se le vaya a conceder el título, pero como él mismo dice, y no puedo estar más de acuerdo, «Lo más importante para mi es que la gente oiga hablar sobre Alan Turing y que se de cuenta de su increíble impacto en el mundo moderno, y de cuán terrible fue el impacto de los prejuicios en él».
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